Perburuan Tiket Piala Dunia 2014 Zona Conmebol
MONTEVIDEO-Amerika Latin berpeluang meloloskan enam wakil ke Piala Dunia 2014. Selain Brazil yang menjadi tuan rumah, lima negara lainnya berpotensi lolos via babak kualifikasi yang mulai bergulir akhir pekan ini. Rinciannya, empat lolos otomatis dan satu tim berjuang lewat jalur playoff.
Jika sukses meloloskan enam negara, itu merupakan kuota terbanyak zona Conmebol sejak Piala Dunia edisi pertama (1930) yang melibatkan tujuh negara. Saat itu Uruguay jadi juara setelah mengalahkan Argentina di partai final.
Absennya Brazil di kualifikasi sebenarnya pernah terjadi pada edisi 1998. Saat itu Samba - sebutan Brazil - lolos otomatis karena statusnya sebagai juara 1994. Hanya, kala itu kuota Conmebol dikurangi menjadi 3,5 (tiga lolos otomatis, satu playoff).
"Tidak salah lagi, absennya Brazil memberikan tiket ekstra di kualifikasi untuk diperebutkan. Konsekuensinya, persaingan menjadi lebih ketat," kata bek kiri Kolombia Pablo Armero sebagaimana dilansir di situs resmi FIFA.
Armero benar. Copa America di Kolombia Juli lalu menjadi parameter. Gap kekuatan negara Amerika Latin makin tipis. Trofi juara memang masih dikuasai kekuatan tradisional seperti Uruguay. Namun, Brazil dan Argentina dibuat keteteran dan tersingkir di perempat final. Venezuela, satu-satunya negara Amerika Latin yang belum pernah lolos ke putaran final Piala Dunia, bahkan sukses menerobos semifinal.
"Kekuatan tim-tim di Copa America tidak akan banyak berubah di kualifikasi Piala Dunia. Jadi, semua tim memiliki peluang sama," jelas Armero yang bermain di klub Serie A Udinese itu.
Pelatih Uruguay Oscar Tabarez sependapat dengan Armero. Kendati berstatus juara Copa America, Charruas - julukan Uruguay - tidak akan mudah merebut tiket lolos. Tabarez bahkan menyebut timnya bukan favorit kualifikasi. Dia menunjuk Argentina dan Paraguay.
"Argentina masih kekuatan utama sepak bola Amerika Latin selain Brazil. Paraguay juga didukung sejarah yang bagus dengan selalu lolos dari kualifikasi empat edisi terakhir," kata Tabarez seperti dilansir El Diario.
Bandingkan dengan Uruguay. Dalam empat edisi terakhir kualifikasi, Uruguay hanya lolos dua kali, itu pun via playoff. Uruguay akan menghadapi Paraguay di Asuncion pekan depan (11/10). Sebelum itu, Diego Forlan dkk akan menjamu Bolivia di Montevideo Sabtu pagi WIB (7/10).
"Bolivia tidak bisa dianggap remeh sekalipun meraih hasil buruk di Copa America (kandas sebagai juru kunci grup, red). Di kualifikasi, mereka memiliki senjata karena mereka selalu menggelar laga kandang di ketinggian La Paz," tutur Tabarez.
Sepanjang sejarah kualifikasi Piala Dunia, Uruguay memang tidak pernah menang di kandang Bolivia. Dari delapan pertemuan, Uruguay menuai hasil empat kali seri dan empat kalah. "Jadi, sangat penting bagi kami memenangi laga home (lawan Bolivia) sekaligus start bagus di kualifikasi," tandas Tabarez.
Di kubu Bolivia, pelatih Gustavo Quinteros menegaskan keyakinannya menatap kualifikasi. Quinteros ditarget meloloskan Bolivia ke Piala Dunia kali pertama sejak edisi 1994.
"Copa America adalah pemanasan bagi skuad muda kami sehingga bisa dimaklumi kami tidak mampu berbuat lebih. Saya percaya mereka akan matang di kualifikasi Piala Dunia," tutur pelatih yang mengganti kewargenegaraannya dari Argentina ke Bolivia itu.(dns/ca)
