PARA penikmat jagat Premier League sudah mahfum tentang kedalaman persaingan kedua klub Merseyside ini. Otomatis pertemuan Everton kontra Liverpool di Goodison Park, Sabtu (1/10) (siaran langsung Global TV pukul 18.45 WIB), kali ini pun tak sekadar menggenapi fixtures saja, tapi kembali jadi ajang peperangan.
Permusuhan yang berawal di 13 Oktober 1894 ini sekarang memasuki babak ke-215 dengan Liverpool masih tetap memegang kendali dominasi kemenangan. Namun, fluktuansi yang terjadi di tubuh The Reds –julukan Liverpool- seharusnya menjadi pertanda rapatnya persaingan musim ini bila Everton juga solid.
Well, ternyata kinerja para bomber baru Toffeemen semodel Denis Stracqualurasi (Argentina) dan Apostolos Vellios (Yunani) secara umum tidak memuaskan dalam latihan dan simulasi permainan. Meski Vellios sudah menyumbang satu gol, ia disebut para pundit tidak konsisten dan lemah dalam membaca permainan lawan.
Keduanya di sebut Liverpool Echo butuh waktu lama untuk beradaptasi dan jelas tidak pas diturunkan menghadapi laga seberat derby Merseyside ini. Ini bisa menjelaskan kenapa akhirnya David Moyes pun lebih memilih menurunkan Tim Cahill sebagai ujung tombak pekan lalu.
Sialnya, cederanya engkel Cahill membuat beban tuan rumah kini semakin berat, kemenangan terakhir mereka di Goodison Park di Premiership atas The Reds yang terjadi lima tahun silam tampaknya bakal sulit terulang.
Terlebih lagi kini The Anfield Gank telah dapat menurunkan penuh sang skipper, Steven Gerrard. Bila Stevie G. diturunkan sejak awal, strategi Kenny Dalgish bakal kian sulit terbaca.
Sejumlah insider menyatakan pada The Observer bahwa King Kenny beberapa kali dalam latihan mencoba memakai dua winger murni, dengan Craig Bellamy menggantikan Jordan Henderson, bila Gerrard di pasang di tengah.
Semua ini memberi indikasi bahwa Gerrard memang siap menghela momentum bagus The Reds, yang bangkit mengalahkan Wolves minggu lalu setelah sebelumnya dua kali kalah.
Permainan disiplin dan spartan yang ditunjukkan Everton saat menjajal City bakal rontok bila skuad Dalglish tampil mengejutkan seperti yang biasa mereka lakukan dalam derby.(net/and)
