BUENOS AIRES-Uruguay lebih banyak diunggulkan pada final Copa America 2011 kontra Paraguay di Estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti, Buenos Aires, Senin dini hari (25/7). Namun, Paraguay bukanlah tim sembarangan.
Setidaknya Paraguay punya tradisi juara. Mereka sudah mengoleksi dua gelar Copa America, yakni pada 1953 dan 1979. Selain itu, dalam 15 tahun terakhir, Paraguay punya rekor bentrok yang lebih baik saat bersua dengan Uruguay.
Sejak 1996, sudah sembilan kali kedua tim bertarung dan hasilnya Paraguay menang enam kali, sedangkan Uruguay menang tiga kali. Karena itu, kubu Uruguay tidak peduli dengan status favorit yang mereka pegang sekarang.
“Lihat saja tim-tim yang dilabeli favorit telah tumbang. Kami tidak mau terbenani status itu. Paraguay lawan yang tangguh dan kami akan main dengan sepenuh tenaga kami,” ungkap Oscar Washington Tabarez, pelatih Uruguay, seperti dikutip AP.
Pandangan senada juga disampaikan striker Uruguay Diego Forlan. “Sekarang yang terlihat, semua orang dan pers menyebut kami favorit, tapi kita semua tahu bahwa kami sama sekali bukan favorit melaju ke final pada mulanya,” jelas Forlan, seperti dikutip AFP.
Dari segi permainan dan komposisi pemain, Uruguay boleh saja lebih difavoritkan, tapi selama peluit panjang belum berbunyi, segalanya masih bisa terjadi. Apalagi, Uruguay memiliki keberuntungan yang hebat selama Copa America 2011.
Bagaimana tidak? Hingga mencapai final, Paraguay belum pernah satu kali pun menang pada waktu normal. Di fase grup, skuad berjuluk La Albirroja itu selalu seri. Dengan Ekuador mereka imbang tanpa gol, Brazil (2-2), dan Venezuela (3-3).
Akibatnya, nyaris saja mereka tidak lolos ke perempat final. Mereka lolos dengan status peringkat ketiga terbaik. Kemudian, di perempat final Paraguay menahan seri Brazil tanpa gol dan menang lewat adu penalti 2-0. Hal itu kembali terjadi di semifinal melawan Venezuela. Mereka bermain seri tanpa gol, lalu menang adu penalti 5-3.
“Sejujurnya, kami memiliki begitu banyak keberuntungan saat ini hingga mampu melaju ke final. Luar biasa. Keberuntungan memang banyak menolong kami, tapi kami juga bekerja keras,” kata Lucas Barrios, striker Paraguay, seperti dilansir Goal.
Jelang final, Paraguay menghadapi banyak masalah. Pelatih Gerardo Martino tidak bisa menemani di sisi lapangan dan sejumlah pemain andalan absen karena cedera dan skorsing. Makanya, Paraguay mempertimbangkan untuk melanjutkan skenario penalti.
Dengan kepiawaian kiper Justo Villar dan ketatnya benteng pertahanan Paraguay, mereka akan memaksa hasil imbang hingga perpanjangan waktu. Setelah itu, mereka akan kembali beradu nasib di adu penalti.
“Kami kehilangan banyak pemain. Bisa melaju sejauh ini sudah hasil yang luar biasa. Dan, kami akan melanjutkannya di final,” kata Villar.
Namun, Uruguay juga tim yang cukup matang dalam bertarung nasib di adu penalti. Mereka sudah membuktikannya dengan menyingkirkan Argentina pada perempat final. Mereka juga punya kiper muda Fernando Muslera yang menjanjikan penampilannya.
Pada akhirnya, kematangan mental para penendang bakal jadi penentu. “Tim ini sudah lebih dewasa dalam beberapa tahun terakhir. Sebab, tim ini berkumpul sejak kualifikasi Piala Dunia 2010 lalu,” bilang Tabarez.(ham)
